セム語と印欧語の語根

アラビア語やヘブライ語やアッカド語などのセム語の学習に取り掛かると誰でも、事象を切り取るその文法の切り口が印欧語（ラテン語、ギリシャ語、サンスクリット語、ドイツ語、英語、フランス語など）とはかなり異なることに驚くものである。その一つに、子音(主に3子音)で構成される語根という概念がある。たとえば、アラビア語では「書く」という意味の語根は*ktbである、という言い方をする。この3つの子音に母音を挟むことや接辞などを付加することで単語を作り出していく。

ここでは、語根*ktbを大文字で表記して単語の構成を視覚的に確かめていこう。KaTaBaとすると「彼は書いた」となり、KaaTiBは「作家」、KiTaaBは「本」、maKTaBは「図書館」という具合である。意味の中心を構成する子音は硬質な石のイメージで、母音はその３つの石をつなぐ柔らかな粘土のような接着材的役割を果たしているように見える。セム語においては、このように語根を中心に語が形成されるシステムに特徴がある。

このシステムをゲルマン系英単語に応用してみると、BeaR, BoRe, BoRn, BuRden, BiRth からBとRを抽出し、「生む；耐える」の語根は*brと言えなくはない。SiNG, SaNG, SuNG, SoNGの語根は*sng（ngは１つの語根と考えるべきであろう）であり、GiVe, GaVe, GiVen, GiFtの語根は*gv（fはvの無声音なので、この２つは同じものと考えることができる）である。ゲルマン系英単語の語根は２つの子音であった！

しかしながら結局のところ、これは印欧語の文法家の言う母音交代、つまりAplaut（アプラウト）であって、セム語の語根活用システムとは異なるように見える。アプラウトについては、また別の機会に考察していこう。何れにせよ、印欧語もセム語も、それぞれの単語の意味の中核は子音が担っており、母音は補佐役と言えよう。